Граница без шлагбаума
У области L4 нет физической границы, поэтому команда определяет вход по радиосвязи с аппаратом и снимкам окружающих звёзд. Тысячи троянских астероидов движутся по орбите Юпитера впереди планеты, удерживаемые совместной гравитацией Солнца и газового гиганта. Lucy стартовала 16 октября 2021 года и к моменту сообщения прошла более 2,2 миллиарда миль. Ранее аппараты бывали у Юпитера, но ни один не направлялся к этим удалённым скоплениям малых тел.
Прибытие — начало длинной серии сближений
Первой целью станет Эврибат 11 августа 2027 года. Затем Lucy должна посетить Полимелу, Левка и Оруса, вернуться к Земле за гравитационным манёвром в 2030 году и в 2033-м добраться до двойной системы Патрокл—Менетий в заднем облаке L5. Сейчас инструменты работают штатно более чем в пять раз дальше от Солнца, чем Земля, а команда готовит несколько часов наблюдений каждого объекта. Практическая ценность миссии — не просто новые фотографии: состав, масса и геология троянцев помогут проверить модели перестройки орбит планет 4,5 миллиарда лет назад.